Główny bohater powieści Tsukuru Tazaki ma 36 lat, jest z zawodu inżynierem i projektuje dworce kolejowe. Ze względu na niespodziewane odtrącenie przez przyjaciół ze szkoły średniej nie potrafi uciec od myśli o śmierci i popada w życiową obojętność. Nowo poznana kobieta skłania go do wyruszenia w podróż i odnalezienia zaginionych przyjaciół. Jaki jest powód odrzucenia przez znajomych sprzed lat? Odpowiedź znajduje się u kresu jego pielgrzymki. Bezbarwny Tsukuru Tazaki i lata jego pielgrzymstwa opiera się na symbolice barw reprezentowanych w kulturze japońskiej przez znaki Kanji: białym, czarnym, niebieskim i czerwonym. Kolory te odpowiadają imionom dawnych przyjaciół Tazakiego, jedynie główny bohater pozostaje bezbarwny. Długa i daleka podróż w czasie i przestrzeni doprowadzi go do poznania tajemnic z przeszłości. Czy uda się je rozwikłać? Japoński pisarz realizuje w swojej książce topos drogi, podróży. To opowieść o poszukiwaniu tożsamości i prawdy o swojej przeszłości, odnajdywaniu własnego miejsca w świecie. Tak jak u Austera zagadka kryminalna jest tylko wstępem do rozważań egzystencjalnych, ogólnoludzkich. Sentencje życiowe autora, które pomagają może czasem tylko pozornie odizolować się od świata rutyny, zmartwień, dają poczucie wspólnoty i zrozumienia, nie pozwalają na umysłową samotność.